英語如何？

刊登于2009年1月2日《东方日报》:

我的母語是華語。我與父母及兄弟姐妹，從小到大都是用華語溝通。但是坦白講，我的第一語言是英語。很可能連我的馬來語都比我對華語的掌握還來的強。這也是因為我小學是讀國小，然後在新加坡唸中學。

由於我的中文寫作能力是自修而來，因此我知道文章內肯定還有許多錯誤。

我提起我語言背景的理由很簡單，我想從另一個角度來分析一下，我國學生的英文程度。這個課題也當然與目前馬來西亞使用英語教數理這個熱門課題有關。

我要摘引一位中國英文培訓講師，李陽在美國《紐約時報》所寫的一份文章。他說：「中國這10年以來已經發了英語『高燒』。中國全國學英語的巨大『胃口』已經不再把英語當成是另一種語言，而以成為改變個人潛能與前途的重要跳板。今天的中國人民雖然被不同階級、不平衡的機會與個人能力所區隔，然而每個人，無論是一位服務員、政客、知識分子或企業家，都會認同英語的重要性。

英語已經變成了一種思想，它能夠讓您的履歷表更誘人，找到好老婆，或者獲得『逃出』農村的機會。語言學家估計，中國有高達3億5000萬人在學講英語，跟美國的人口差不多。中國最大的英語學院『新東方』，也已經在紐約股市掛牌。」

馬來西亞的英文水準比起中國又如何呢？根據我個人經驗，我國的英文水準還是比中國高好幾倍。然而，我也發現，我國大專生的英文水平越來越退步了。如果政府與社會不重視這件事的話，可能再過10年，我們就要比中國要落後了。

我們看到，一個沒資源、土地小、人口也少的新加坡，由於正確地發揮掌握英語的潛能，而在短短的時間內，由一個小漁港一躍而成一個國際都會及貿易中心。

我的看法是，英語並非成功唯一的因素，英語教數理也並非是最好的教學方式。我個人認為，這個政策有利亦有弊。但是，我們在辯論這議題時，我們可能忽略了更中肯的意見，包括面對學生英語水平低落的事實，以及真正提高我國教育素質的方法。

不要誤會，使用什麼語言教一兩個科目，的確是一個重要課題。但是，如果我們繼續忽視其他重大議題，那我國未來的人力資本，就不能發揮出最大的潛能；國民對知識的掌握，我國的競爭及生產能力，也很可能會受到很大的打擊。